Papa Leão XIV cresceu em um subúrbio ao sul da cidade de Chicago

O norte-americano Robert Francis Prevost foi oficialmente escolhido como o novo líder da Igreja Católica, assumindo o nome de Papa Leão XIV, nesta quinta-feira (8). Com isso, tornou-se o guia espiritual dos 1,4 bilhão de católicos romanos ao redor do mundo. A eleição do pontífice com origens nos arredores de Chicago tem provocado uma onda de emoção e orgulho entre os fiéis locais.

Prevost nasceu e cresceu em um subúrbio ao sul da cidade de Chicago, em uma região tradicionalmente marcada pela forte presença católica. Sua família frequentava a Paróquia de Santa Maria da Assunção, no bairro de Riverdale, na zona sul da cidade. Hoje, a igreja está desativada, mas ainda vive na memória dos antigos paroquianos, que lembram com carinho da intensa atividade comunitária que existia ali.

O pai de Robert, Louis Prevost, atuava como superintendente escolar em Chicago Heights, cidade vizinha situada no Condado de Cook. Já sua mãe, Mildred Prevost, trabalhava como bibliotecária e era profundamente engajada na vida paroquial. De acordo com um obituário publicado em 1990, Mildred chegou a presidir a Sociedade do Rosário do Altar da Igreja de Santa Maria, demonstrando o envolvimento ativo da família com a comunidade católica local.

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Vocação e formação religiosa

Desde cedo, Robert demonstrava interesse pela vida religiosa. Durante a adolescência, decidiu se matricular no St. Augustine Seminary High School, um internato localizado em Holland, no estado de Michigan, voltado a jovens com vocação sacerdotal. Foi nesse ambiente que teve o primeiro contato mais profundo com a tradição agostiniana, caracterizada por seu senso comunitário marcante.

No seminário, os alunos compartilhavam não apenas refeições e estudos, mas também aspectos íntimos de suas trajetórias e espiritualidades. Essa vivência de comunidade influenciaria significativamente o estilo de liderança de Prevost nos anos seguintes, moldando sua visão pastoral e eclesial.

Após concluir o ensino médio, Prevost deu continuidade à sua formação acadêmica na Universidade Villanova, na Pensilvânia, onde se graduou em matemática em 1977. Depois, retornou a Chicago para aprofundar os estudos teológicos na Catholic Theological Union, uma das principais instituições de formação religiosa dos Estados Unidos.

Orgulho na Arquidiocese de Chicago

Com a nomeação de Prevost como Papa Leão XIV, a Arquidiocese de Chicago vive um momento histórico. A região atende cerca de dois milhões de católicos nos condados de Cook e Lake, o que representa aproximadamente um terço da população local. A notícia da eleição do novo papa foi recebida com surpresa e alegria entre os fiéis, muitos dos quais se sentem pessoalmente ligados ao novo pontífice.