Apagão paralisa carros autônomos do Google e gera congestionamentos nos EUA

Um apagão de grandes proporções atingiu São Francisco, na Califórnia, no sábado (20), e acabou interrompendo a operação dos carros autônomos do Google. Dezenas de veículos da Waymo ficaram parados em ruas e cruzamentos, causando congestionamentos em diversos bairros da cidade.

A falha no fornecimento de energia começou durante a tarde e afetou semáforos, sistemas de transporte público e parte da infraestrutura urbana. Com a sinalização inoperante, vários robotáxis permaneceram imobilizados por longos períodos enquanto tentavam avaliar a segurança para atravessar os cruzamentos.

Moradores compartilharam imagens e vídeos nas redes sociais mostrando carros autônomos bloqueando pistas, forçando motoristas a desviar ou esperar. Relatos anônimos também mencionaram trânsito intenso e veículos parados no meio das vias durante o pico do apagão.

Diante da situação, a Waymo optou por suspender temporariamente o serviço de transporte autônomo ainda na noite de sábado. Segundo a empresa, a medida foi preventiva, adotada enquanto o apagão comprometia o tráfego e o funcionamento da sinalização.

Além dos robotáxis, outros serviços municipais foram impactados. Semáforos apagados provocaram lentidão generalizada, e parte do transporte público teve a operação prejudicada. As autoridades locais orientaram a população a evitar deslocamentos não essenciais durante o período de instabilidade.

De acordo com a concessionária Pacific Gas and Electric, o apagão foi provocado por um incêndio em uma subestação elétrica. No momento mais crítico, cerca de 120 mil clientes ficaram sem energia. Embora esse número tenha diminuído ao longo do sábado, dezenas de milhares de imóveis ainda eram afetados na manhã de domingo.

A Waymo explicou que seus sistemas tratam semáforos desligados como paradas obrigatórias. No entanto, afirmou que a dimensão do apagão fez com que alguns veículos permanecessem parados por mais tempo do que o normal, enquanto confirmavam as condições de segurança das vias.

A empresa também informou que a maioria das corridas em andamento foi concluída antes da suspensão total do serviço, com os veículos sendo direcionados a locais seguros ou recolhidos.

A retomada das operações começou apenas no fim da tarde de domingo, após a normalização do fornecimento de energia e do tráfego urbano. Em comunicado, a Waymo destacou que o apagão foi um evento generalizado, responsável por congestionamentos em toda a cidade.

No mesmo texto, a empresa afirmou que atuou em coordenação com as autoridades municipais e que está incorporando rapidamente as lições aprendidas com o episódio, reforçando o compromisso de manter a confiança das comunidades onde opera.

O incidente ocorreu em meio à rápida expansão do serviço de robotáxis da Waymo, controlada pela Alphabet, grupo que também reúne as operações do Google. Documentos recentes indicam que a empresa já realiza cerca de 450 mil viagens por semana, ampliando a presença de veículos totalmente autônomos em grandes cidades dos Estados Unidos.

(Com Agência Estado)